Красками называются вещества натурального или искусственного происхождения, которые способны окрашивать тот или иной материал или с помощью связующего вещества, или без него, или соединяясь с ним химически. К первым относятся краски, применяющиеся в живописном деле ( художественные краски ), ко вторым — краски, применяющиеся в текстильной промышленности ( текстильные краски )
Краски, имеющиеся в продаже, не являются химически чистым продуктом даже в лучших своих сортах, а всегда содержат хотя и минимальные примеси веществ, взятых для их фабрикации, или других посторонних веществ, которые в таком количестве не вредят им.
Цвет красок обуславливается их химическим составом и физическим строением, при изменении ых изменяется и цвет красок. Так, киноварь, изменяя свое кристаллическое строение на аморфное, из красной становится черной; сурик, теряя из своего состава кислород, становится бесцветным. Изменение цвета красок зависит от условий, в которых находится краски. Многие из которых меняют свой состав и цвет от действий на них высокой температуры, другие — под влиянием кислот и щелочей; третьи — при смешивании с другими красками; наконец имеется большое число красок, которые изменяются уже от действия на них дневного света и воздуха.
Краски имеют различную способность крыть. Те из них, которые лучше кроют, называются корпусными, другие же — лессирвочными и полулессировочными.